幻想文学のアンソロジーです。編者ロジェ・カイヨワによる同名の序文が幻想文学の定義に関わって有名なものです。

ＳＦの根はどこにあるのか？　カイヨワはそれに答えて、妖精物語から怪奇小説を経てＳＦに至る系譜をたどってみせる。妖精物語が発祥した中世世界では、魔法さえも日常生活の掟となってしまい、なんの驚異ももたらさない。だが現代のように科学的合理精神に支配された恒常的世界観に、一つの亀裂、一つの不可思議をもたらすこと――それも科学自体のもつ曖昧さと矛盾をつきつめていくことによって――現実界を破壊する妖精物語以来もちこされてきた変らぬ人間の聖なるもの、不可能なものへの信頼と希望がＳＦに現代的な形で復活するのである。
シュルレアリズム運動による幻想的なものの祝祭を潜りぬけてきたカイヨワは、こうして石の断層の描かれた紋様、コノハ蝶やカマキリの擬態、夢の文法から想像力の核を横断する《昼の論理》と《夜の夢》を綜合する百科全書的な対角線の科学を確立したのである。