インド洋、赤道直下にある美しい島、タプロバニー。
歴史と伝説の息づくこの地に、かつて一人の王が君臨していた。カーリダーサというこの王は、自らの宮殿近くに巨大な噴水を築く。天まで届くかと思われるほど高く水を吹き上げるこの「芸術」を理解した者は、しかし、王自身のほかにはいなかった。
やがてカーリダーサは王位を追われ、敵対者によって、彼の「楽園の泉」は破壊されてしまう。

そして２千年後。この島に、一人の男が訪れた。ヴァニーヴァー・モーガンという名の建築技術者で、彼はかつてない建造物のアイディアを実現するため、ここにきたのだ。
「宇宙エレベーター」。
静止軌道と地上とを結ぶ、全長４万キロの巨塔の建造が実現すれば、宇宙はもっと近い場所になる。
しかし彼の野心の前には、意外なハードルが立ちはだかっていた。建造予定地として最も適切な、タプロバニーの霊峰スリカンダ山頂には、歴史ある寺院が、すでに存在していたのである…

架空の島タプロバニーの伝説の世界と、詳細な「宇宙エレベータ」に関する記述が交錯し、調和し、昇華する、巨匠・クラークの最高傑作です。