多くの文学や歌舞伎の題材とされ、文化の発祥地という華やかな一面を持つ近世の遊廓。そこでは日常の身分秩序は排除され、すべての客は差別なく平等に扱われるとされた。その言説に疑義を唱え、吉原遊廓を中心に実証的に分析する。
遊廓に遊ぶ人の目線で記した遊女評判記から、遊女や店との関係、さらに客同士の関係性を描き出し、その実態に迫る。

▼目次
序
近世遊廓の研究史と視角
--近世遊廓に見出される江戸への憧れ -研究史の整理と問題点
　--近世遊廓＝「公平に通用する世界」の展開
　--「公平に通用する世界」をめぐる問題点とその背景
--吉原遊廓における客の取締り -公儀との関係をめぐって
　--客の取締りに関わる法
　--取締りの再確認と形骸化
　--吉原の衰微をめぐる公儀の姿勢
--遊女評判記の当代性 -その書き手と読み手
　--遊女評判記とは
　--評判物の書き手・読み手・遊女
　以下細目略
吉原遊廓における客の関係性
--吉原遊廓における客と客
--遊女に矛先を向ける客 -遊女評判記にみる「さし合」
遊廓で忌避された客
--吉原における客の貴賤
--客として嫌がられた役者
--補論 長崎丸山遊廓で捕縛された被差別民 -『犯科帳』を主として
結