蟻語、ペリカン語などの非コミュニケーション言語（？）をテーマにした「アカシヤの種子に残された文章の書き手」、窮極的な精神測定法の発明者の滑稽悲惨な転落を描く「ＳＱ」、若い精神透視医の意識に鋭く追る「バラの日記」、異星への植民者たちを悩ませるアレルギ一症状の秘密をあばく「目の変質」、ヒネリのきいた変身譚「ザ・ワイフス・ストーリー」、女だけの南極探険隊の物語「スール」、等々、1974年から1982年にかけて書かれた20編を収録した本書は、『風の十二方位』に続く、ル＝グイン待望の第二短編集であり、ＳＦ、ファンタジー、普通小説をまたにかけたル＝グインの豊饒な作品世界への格好の手引きであり、混沌たる精神の海へ船出する若き航海者たちコンパスに贈られた羅針盤であり、美しい一輪の薔薇でもあるだろう。

収録作品

『序文』
天底 -Nadir
『アカシヤの種子に残された文章の書き手』　／　『ニュー・アトランティス』　／
『シュレディンガーの猫』
北 -North
『北方線の二度の遅れ』　／　『SQ』　／　『小銭』
東 -East
『“ダーブのカダン”星に不時着した宇宙飛行士の最初の報告』　／
『バラの日記』　／　『白いロバ』　／　『不死鳥座』
天頂 -Zenith
『船内通話機』　／　『目の変質』　／　『迷路』　／　『欲望の通路』
西 -West
『グイランのハープ』　／　『マリュール郡』　／　『湖面は広い』
南 -South
『ザ・ワイフス・ストーリー』　／　『時間の欠乏という問題の解決法のいくつか』　／
『スール』