明治中期から大正期にかけて茨城県那珂郡平磯町（現ひたちなか市）の船主磯崎与茂七が、漁師の安全とより多くの漁獲量を担保するために漁船の動力化に奔走した半生を描く長編小説。
機械の音にびっくりして鮪や鰹が逃げてしまう、という他の漁協組合員の迷信に翻弄されながらも協力してくれる仲間たちと地道に建造に辿り着き、進水するも進水式後1ヶ月半後に襲った明治43年3月12日の爆弾低気圧。
そんな中操業を取り止めて他の手漕ぎ船で難破した漁師を助けつつも、当時はまだ岸壁が造成されておらず、限定的な活動しかできない。
再び沖に出て救助、難破船を曳航する際、荒れ狂う波によりその船と衝突を繰り返してしまい沈没。船長はじめ乗組員は帰らぬ人に。

しかし動力船が高速で帰港できること、大型化、西洋船化することで安定すること、実際に他船の乗組員を救命できたこと等が評価されて、大正期の動力船へのシフトを促したものとなった。