江戸時代までの日本の伝統的な化粧は、紅、白粉、お歯黒、眉化粧に代表されるように、「赤・白・黒」の三色で行われていました。中国大陸から影響を受けた古代から、日本独自の化粧が始まる平安時代、中世を経て、江戸時代末期まで独自の化粧が行われ、道具も時代とともに発達してきました。
本書では、おもに江戸時代の化粧道具とともに、各時代の化粧法や当時の化粧に対する意識についても紹介しています。