「日本外史」などの著作を通じて尊王思想を鼓吹し、明治維新にも影響を与えた、幕末の大文豪、頼山陽の生涯を、あらゆる記録に目を通して克明に追った評伝の傑作。頼山陽について語るには必読の書。
著者・中村真一郎は作家・仏文学者。自身の神経症の経験から、山陽の少時における不可解な行動は、神経症に原因するものであると喝破している。
また、女弟子・江馬細江など周辺の人々についても詳しく調べ、約２００名が登場する。「その時代」の文学を知る上でも必読である。
中公文庫版（上・中・下の三巻）もあったが、これも絶版。
本書は「文部大臣賞」を受賞している。

内容
第１部　山陽の生涯
第２部　山陽の一族
第３部　山陽の交友（上）
第４部　山陽の交友（下）
第５部　山陽の弟子
第６部　山陽の学芸
（二段組で約６５０ページある大冊）