木の実の形態はじつに多様で、あるものは翼を持ち、あるものは羽根を持ち、またあるものは綿毛を持って空を翔け、あるものは浮きを使って川や海を旅する。バネ装置やねじれ装置を使って自ら弾け飛ぶもの、鉤爪で動物たちにひっついて連れ出してもらうもの、蟻や鳥などにご褒美を携えてその身をゆだねるものもいる。人間にとっては災害としか思えない山火事ですら、耐火性を備え、繁殖のチャンスに変えるものまで存在する。

本書は、果実や種子のうち乾燥して保管できるものを広く「木の実」と捉え、驚くべき機能美・造形美にあふれた世界の木の実の中から、ビジュアルのユニークさや、植物の営みのふしぎさを感じてもらうことを優先して厳選した約300種を、美麗な撮り下ろし写真とともに紹介する。

第1部「あつまる」では、植物分類学上同じ仲間に属する木の実を種類ごとに集め、それぞれの造形のバラエティを楽しめるようにした。第2部「ひろがる」では、植物が繁殖のためにとる木の実の様々な移動手段に着目してグループ分けをしているので、生物進化の妙を特に感じられる。第3 部「かたちづくる」では、棘や凸凹といったテクスチャに注目したり、別の事物に見立てたりして、木の実の個性豊かな形態を紹介している。
すべての木の実には基本情報から雑学もまじえた解説を付すほか、植物分類学の変遷や進化について、世界の木の実分布や活用方法などのコラムも充実。収録種数、独自の構成、迫力ある写真・レイアウトなど、他に類をみないビジュアル木の実図鑑である。

▼目次
はじめに
第1部　あつまる　
--ドングリの仲間
--クルミの仲間
--セコイア3兄弟
--世界の松ぼっくり
--豆いろいろ
--ヤシいろいろ
--レウカデンドロンの仲間
--ユーカリの仲間
--バオバブの仲間
◇植物の「種」はどのように決められているのか？
第2部 ひろがる
--風に舞う
--回転しながら落ちる
--動物にひっついて移動する
--海や川を漂流する
--はじけ飛ぶ
--乾燥や山火事の熱で拡散する
◇どうしてこんなユニークな形になるのか？　
第3部 かたちづくる
--鱗をまとう
--棘をのばす
--ひねる・ねじれる
--花ひらく
--口をひらく
--自然の器
--自然のビーズ
--丸いかたち
--紡錘のかたち
--でこぼこのかたち
◇世界の木の実マップ
◇木の実はどのように利用されているのか　
◇木の実の保管について
おわりに
参考文献・謝辞　
索引