西洋音楽では歌詞の言語的な特徴に合わせた作曲がなされます。言語・音楽・詩形に通じた声楽研究の第一人者が、声楽曲の言語と音楽の関係を論じています。歌詞言語のリズムや詩形がどのように音楽に置き換えられるか、ルネサンスから20世紀まで体系的に整理されています。日本語版は原著Sprache und Musikの誤りを著者との連絡の上で改訂したバージョンとなっています。