ナチス・ドイツの占領下のプラハで，共産党第二次地下中央委員会の一員として捕えられた著者が，拘置されていた獄中で秘かに書き残した作品．魂をうつ極限状況の人間記録として，またナチスに対する抵抗運動の記録として八〇もの言語に訳されて今日まで読みつがれている．巻末に著者の獄中書簡，詳細な訳注と年譜を付す．