「岩波の子どもの本」という、小さくて薄めの、シンプルなシリーズの中の一冊。「マドレーヌ」でおなじみのベーメルマンスが初めて書いた、子どものための本です。
ハンシという母子家庭の少年が、クリスマス休暇に初めて一人旅をしてチロルの山高くに住むおじさん一家を訪ね、従妹と一緒に愉快に過ごす、質素でなごやかで穏やかな日々が描かれています。
冷たくキーンとひきしまった山の空気。あたたかい息を吐きかける馬たち。楽しい会話がとびかう山の家の広い台所。古い写真を眺めたり、絵描きゲームをしたりで盛り上がる、家族の素朴な団欒。愉快そうに立ち上る湯気。コンロの中で歌をうたってる焼きリンゴ。そして、子どもたちがやらかすイタズラの数々…。
まだまだ。
圧巻は、星がいちどきに現れて、それからいちばん高い山のてっぺんが真っ赤になり、続いてだんだん紫色になってゆくという美しい夕暮れ…！
そして、星月夜のクリスマス・イブ！　礼拝のために教会へ向かう人々のカンテラの小さな明かりの列が、山の上のほうから幾列も幾列も降りてくる・・・。谷間の青い夜、静かに青白く輝く雪の上に響くクリスマスの歌声。
なにもかもが質素ながらも美しく、愉快で、白い雪の輝きとともに少年ハンシの瞳の輝きまでが見えてきそうです。休暇の終わりにすっかり雪焼けしてひと回りたくましくなったハンシの姿が印象的。