アルジェリアの町モスタガネムに駐屯するフランス陸軍大尉セルヴァダックは、ある女性をめぐって元旦早々、自らの帆船でこの町を訪れていたチマシェフ伯爵と決闘をすることになっていた。しかし大晦日の夜、地平線がバラ色に輝く不思議な現象を目撃したセルヴァダックは、その直後、地震のような大きな衝撃に襲われて気絶してしまった。どうやら地球に彗星が衝突し、その衝撃でモスタガネムの一帯は地球から放り出されてしまったようだった……。こうして、セルヴァダック一行の太陽系をめぐる冒険が始まったのである。　
月世界三部作以外では宇宙を舞台にした唯一の作品であり、ヴェルヌの全作品中おそらく最も奇想天外な作品。フランス人・ロシア人・スペイン人が協同し、イギリス人だけが孤立する露骨な政治的メッセージに加え、ユダヤ人の登場人物が差別的に描かれるという問題点もあるが、『神秘の島』でグラニットハウスやダカールの洞窟を造り上げた構想力は、彗星（というよりは小惑星というべきだが）という別世界を新たな舞台に選んで遺憾なく発揮されている。