発表当時、ソ連官僚主義の欠陥をえぐりだす問題作として話題になった。
主人公ロパートキンは、パイプ鋳造機械の改良を考案するが、パイプ製造に寄生して生活する官僚グループの妨害によって、新機械製造を阻止される。すぐれた発明も、その実際の製造が一握りの官僚の認可がない限りできない体制では、簡単に握りつぶされてしまう。
巨大企業の独占と国家による許認可という壁が、個人の自由な起業を阻害している現代に復刊させる意義は大きいと考える。