最後の江戸戯作者である仮名垣魯文の代表的な開化物。名作『西洋道中膝栗毛』の姉妹編。
文明開化の東京で繁昌した牛肉屋を舞台として、粋な姐さんや太鼓もち、西洋かぶれ、田舎侍、ありとあらゆる人種が集まった世間話である。西洋の肉食、新聞紙、電信機、蒸気車、赤道、魯西亜などの「大千世界」について話し、開化期の庶民風俗を克明に描写する。遊里文化に繋がるものがあれば、旧藩の役人、武士の御用商人の話もある。明治初期の文人、画家、江戸末期の風流人物、寄席、人情噺の編も多い。当時の世態の一面を穿った、江戸戯作の滑稽味が富んでいる。