本書は、近代以後の諸書・論稿等もふんだんに参照し、枕詞一〇七八を収録した名著『枕詞辞典』の22年ぶりの改訂版である。

日本の古い体質のシンボル「江戸時代封建論」に真っ向から挑戦した江戸近代論。「検知は百姓の土地私有の確認である」ことを実証等、日本史全体像の変革を迫る。

古代・中世の古文書・古記録に表われる重要な言葉約9,500について、意味を解説し、その後の変化にも言及。古文書・古記録を読むための座右の書。

「豊臣平和令」（惣無事令・喧嘩禁止令・刀狩令・海賊禁止令）の発見を通じて、中世から近世への移行期の歴史像を豊かな史実によって再構成。

「日本」史を素材として、パブリックなものとオフィシャルなもののせめぎあう関係、≪公共圏≫存立のあり方を追求。新たな社会関係の可能性の模索と歴史的創造を問う。