エルヴェシウスは１８世紀フランスの哲学者。本書は道徳学に属し、その主張は快楽を原理にして展開される。それはあたかもエピクロス哲学の近代版である。エピクロスは快楽こそが人生の究極目的、すなわち最高善であるとするからだ。それはともかく、エルヴェシウスは、モンテーニュ、ラ・ブリュイエール、ラ・ロシュフコーなどと並べて称される偉大な人物である。