イギリスの文芸復興期にあって，フランシス・ベーコンは人類への奉仕という強い使命感とその恵まれた才能によって，学問の革新という一大事業にたちむかった．本書でのベーコンはその思想と方法に従って，すべての学問領域にわたって過去を点検し，全体を展望しながら，未来への方向を示している．ベーコンの中心的著作のひとつ．（岩波書店ホームページより）

ベーコンは学問の「大革新」構想として全６部の著作を刊行する予定であったがしかし実際に刊行されたのは第１部「学問の進歩」、第２部「ノヴム・オルガヌム（新機関）」のみであった。
しかしその思想はデカルトやスピノザに受け継がれている。
なお本書は第２部「ノヴム・オルガヌム」ともに岩波文庫に収録されていた。