この作品は「哲学者としてではなく，一観察者の眼で見た所を叙述するのである」と作者自ら，その初めに当って言っているように，これは美や崇高の理論ないし概念規定は顧みず，むしろそれらの感情性を経験的に，心理的に分類し特質づけると共に，人類一般，その性格気質により，男女の性別，諸民族の分布の如何を記述したもの．（岩波書店ホームページより）

『判断力批判』のプロレゴーメナ（序章）に相当する小論文。表題は『美と崇高の感情に関する（ついての）観察』とも訳される。
本書で語られる「美」と「崇高」、２つの感情はカント倫理・美学で重要な働きを担う。『判断力批判』を理解する上で最良の副読本であろう。