SwedenのNobel賞女流作家セルマ・ラーゲルレーヴの中篇「沼の家の娘」(1908)と「アーネ師の宝」(1904)の二編をおさめた一冊。どちらもSweden語原典からの本邦初訳(1952年発行）。北欧にはイプセン、ストリンドベルイという二人の「社会派」というより「反社会派」の巨人がいるのに対して、それとほぼ同じ時代に、郷土を愛し、人の善意を信じ、すべてものに愛と感謝をもち、それにあふれるほどの創造力と豊かな幻想を加えて書かれた彼女の作品は、多くの普通の人たちによって広く温かく迎え入れられました。その時代としては、一つの文壇の奇跡ような現象であった面もあったおうですが、社会に喧嘩を吹っかけるばかりが文学の役割ではないということをもう一度思い出させるに十分であったともいえましょう。
「沼の家の娘」は、妻のある男と過ちを犯して近隣の指弾をあびた貧農の娘ヘルガが、没我的な善行の積み重ねで次第に周囲の尊敬を取り戻し、ついには思いがけない幸運をかちとる物語で、ヘルガはその可憐な美しさによって、彼女の作品の中で最も魅力的な若い女主人公の一人になっています。ラーゲルレーヴはSweden南西部ヴェルムランドの出身で、この故郷をこよなく愛した人ですから、作品にも故郷の変わった人々や景色が頻繁に出てきますが、その中から人の心の普遍的な問題を巧みに描き出して、Sweden国民に温かく迎えられると同時に世界の人々にも通じる限りない愛の世界を作り出したところがこの作家の特色と言えるのではないでしょうか。