１９４０年時点において「現代日本」の起源を明治維新期の民衆の改革に求め、天皇制ファシズムに対して果敢に学問的抵抗をおこなった書である。至るところで、著者の学識の広さと民衆への信頼観を感じさせる良書。これは岩波新書赤版として刊行されたものだが、もとの原稿は、１９４０年に羽仁五郎が『中央公論』に連載した「明治維新研究」である。政府の誘導によって、日本全国が皇紀２６００年祭にわきかえらされていた年に、これは『中央公論』に連載された。久野収の言葉を借りれば、この明治維新研究は、「戦時下における”学問的レジスタンス”の最高の記念碑」である。岩波新書の副題が「現代日本の起源」となっているのは、このことを示している。２１世紀初頭の現代日本が戦争の危機を目の前にして、どこに向かうべきか、また日本における人権保障と民主主義をどう再生させるかを考える際に、本書は必ずや貴重な示唆を与えてくれるものと信じる。