著者の出世作であり，また代表作である．1840年ロンドンで行なった講演を基礎として筆を加えたもの．19世紀前半に出た本でこれほど世に流布したものは稀だといわれている．「世界の歴史は英雄の歴史である」という立場から，予言者としての，詩人としての，高僧としての，文士としての，また王者としての英雄について論ずる．（岩波書店ホームページより）

（目次）　第一講　神格としての英雄　オーディン
第二講　預言者としての英雄　マホメッド（ムハンマド）
第三講　詩人としての英雄　ダンテ、シェイクスピア
第四講　僧侶としての英雄　ルーテル（ルター）、ノックス
第五講　文人としての英雄　ジョンソン、ルソー、バーンズ
第六講　帝王としての英雄　クロムウェル、ナポレオン

出版から１６０年以上経った現在でも色あせないカーライルの代表作。
とくに本作のムハンマド（本書ではマホメッドと表記）論は有名で度々引用されています。