「きらめくバザール！」と評されたこともある、爛熟期パリの世相風俗を克明に描いた無数のデッサン。クーデタに始まる第二帝政、きら星のような文人たちの激しい野心と葛藤、死と死がすれちがうパリ・コミューヌの日常など、19世紀後半の「世界の首都」パリを記録した光彩陸離たる観測記。上巻には1851年から75年までを収録。下巻には1876年から96年までを収録。
（岩波書店ホームページより）