AIが人間の仕事を次々と引き受けはじめた今、「働く必要が完全になくなった人類は、何を生きがいにするのか」という問いは、もはやSFの空想ではなく、私たち自身の近未来の問題です。その問いを35年以上前に、恐ろしいほどの解像度で描き切った小説が、日本ではたった一冊だけ翻訳され、そのまま絶版になっています。それが本書『ゲーム・プレイヤー』です。

舞台は遠未来の銀河文明〈カルチャー〉。あらゆる希少性が克服された、いわば「宇宙社会主義」のユートピアです。貨幣も法律も存在せず、社会を律するのはマナーだけ。生産も運営も、感情とユーモアを備えた超知性AI〈マインド〉やドローンたちが担い、人間はもはや何一つ働く必要がありません。人々の営みはすべて、現代人の目には「趣味」としか言いようのないものになっています。主人公グルゲーは、そんな世界で銀河一と謳われるゲームの達人。しかし彼はある日、辺境の星間帝国へ送り込まれます。その帝国では、たった一つのゲーム「アザド」の強さがすべてを決め、官僚の地位から皇帝の座までがゲームの勝敗で決まるのです。遊びとしてゲームを極めた男が、ゲームが人生と権力のすべてである帝国に、たった一人で挑みます。

カルチャーは平和主義の文明であり、他文明を武力で侵略することは決してありません。ところが彼らは、苦しみに満ちた文明を放置することもまたしないのです。軍艦の代わりに一人のゲーム・プレイヤーを送り込むという、この上なく婉曲で、しかし結果においては軍事侵攻に劣らず破壊的な「介入」をします。

本シリーズはイーロン・マスクやジェフ・ベゾス、マーク・ザッカーバーグが愛読書として挙げることで知られ、彼らのAI観・宇宙開発観の源流の一つなのかもしれません。超知性AIと人間の共存、脱希少性経済、労働なき世界における人間の尊厳、世界中で議論されているテーマの思考実験として、今日的で示唆に富む小説といえるでしょう。

原書のカルチャーシリーズは全10冊。その扉にあたる本書の復刊が実現し、多くの読者の手に渡ることが、残る9冊の翻訳への布石になることを願ってやみません。手に入れることは難しいかもしれませんが図書館などで貸出できる場合はぜひご一読いただき、共感いただきましたら投票を何卒よろしくお願い申し上げます。