多情な女マカレと旅芸人の間に生まれた主人公は、母と養父を失い、長じて詩人となるが、反詩人運動家たちの迫害により殉死する──夢と幻想と怪奇趣味に彩られた自伝的小説「虐殺された詩人」を冒頭に置き、科学と迷信と魔術、エロチズムとピューリタニズム、人形劇や腹話術など、まばゆいばかりのアラベスクをなす多彩な短篇から構成されたシュルレアリスト小説の精華。