幕末に幕府や各藩で採用された「農兵制」について、その必要性を説いた学者や役人の意見をまとめ、その反対意見もまとめている。実際の農兵の運用や制度、歴史的活躍などを概観。あまり目立った活躍はなかったものの、やがてくる明治の徴兵制採用の下敷き的な制度と考え方。付録に渋沢栄一の農兵集めに関する資料が付いている。