ヨーロッパに革命の嵐が吹き荒れていた１８５４年、バイエルンの国王マクシミリアン２世は、年来傾倒していたランケに「世界史の大きな流れ」についての連続講義を依頼する。おそらく君主制の危機に触発されてのことだったろう。あらゆる時代は神に直接するのであり、個々の時代はそれぞれ固有の価値を内にもっている。だからこそ、「進歩」の概念は否定されるべきであり、史料批判にもとづいた歴史叙述が求められるのである。古代ローマ帝国から説き起こし、同時代にまでいたる、ヨーロッパ全史を展望する壮大な歴史叙述。

▼目次
序説（出発点と主要概念）
第１章　ローマ帝国の基礎―キリスト紀元初めの四世紀間の概観
第２章　ゲルマン人の侵入とアラビア人の侵略によるローマ帝国の変化
第３章　カロリング時代
第４章　十一世紀から十三世紀にいたる教権時代
第５章　第五期―十四、五世紀
第６章　宗教改革と宗教戦争の時代―十五世紀末から十七世紀中葉まで
第７章　列強の成立と発展の時代（十七、八世紀）
第８章　革命の時代
（以上、筑摩書房ホームページより）