舞台は二世紀頃のローマ．次々と出される料理を楽しみながら，その材料や料理法や食器や食べ方等々について，宴に招かれた客たちが競って蘊蓄を披露する．知ったところでたいして役に立つとも思えぬ話も少なからずあるが，しかし無類に面白い．この奇書の著者については，その名アテナイオス以外，ほとんど何も分っていない．