主人公ジェイニー・クロフォードは40代のアフリカ系アメリカ人女性。春の蜂にキスされる梨の木に比較し、性の目覚めから人生を顧みる。この頃、ナニーという祖母が見ながら地元の男子であるジョニー・テイラーにキスさせる。

ナニーは若い黒人女性の奴隷として、白人の奴隷主にレイプされ、リーフィーという混血の娘を産んだ。南北戦争後、娘によりいい人生を送って欲しいと思い、逃亡したあげく、リーフィーは学校の教師にレイプされ、ジェイニーという娘を産んだ。リーフィーは飲み始め、家族から逃げることとなった。