「哲学者と動物」、「詩人と動物」と題されプリンストン大学でおこなわれたクッツェーの２度の講演は、高名な小説家エリザベス・コステロが、ある大学からなんでも好きなテーマで話をしてくれるようにと招かれ、講演をするというフィクションだった。クッツェーの講演と、それに応え、さまざまな学問領域の洞察を加えた序文と４つのリフレクションズで本書は構成されている。