プラグマティズムで知られるアメリカの思想家ウィリアム・ジェイムズ（1842-1910）は心理学、宗教学、哲学の各領域で多大な影響力をもった。本書は、ジェイムズが晩年に追求した彼なりの形而上学 -「純粋経験の哲学」- の体系的構築を跡づけるべく、『多元的宇宙』『根本的経験論』所収の諸論文を編集して一書とした。