名著 "The new science of strong materials" の邦訳。材料の「強さ」とはなんなのか？物が壊れるとはどういうことか？このような問いかけに対し、著者は材料の性質（剛性、強度、靭性など）を、歴史を紐解きながら、豊富な実例と著者の実体験を添えて、数式を使わずに解説する。解説は非常に丁寧で、また文章は教養とウィットに富んでおり、読み物としても面白い。著者の経歴からか、木材とプラスチック、複合材料の性質について多く述べられているのも特徴的だ。理工系図書の中では稀に見る素晴らしい本であり、材料力学や材料強度学を学ぶ学生やエンジニアの副読本として、またそれだけでなく、物が壊れることに直面するすべての人を対象としている。