ドイツ人劇評家・著述家による1982年の書物。『死刑物語‐起源と歴史と犠牲者』(1980)に続き、『独裁者の研究‐歴史に学ぶ権力の秘密と手口』(1983)へと繋がる3部作の2作目。
歴史的事象・史実を綿密に捉え、且つ無味乾燥な事実の羅列に陥ることなく、劇評家らしく鮮やかに人類の歴史の断面を描写している。「死刑」に対しても「戦争」に対しても「独裁者」に対しても明確に反対の立場を示し、批判を展開しているが、同時に民主主義の脆弱さを浮き彫りしている。