本書は、１７世紀における知的変革の基礎構造を、中世の閉じた階層的世界像から、近代の無限にして一様な宇宙像への移行としてとらえ、その移行過程を１５世紀中葉のクサのニコラウスから、１８世紀初葉のクラーク、ライプニッツ間の論争にいたるまで、一次資料そのものを豊富に用いて詳細に論じている。１７世紀思想史研究に重要な貢献をなした注目の書である。