仏教は約2500年に及ぶ歴史の中で，思想的・文化的に多様化しながら，アジア地域を中心に世界各地に広まり，多くの人々に影響を与え現在に至っている。2500年前にブッダが唱えた思想の本質は何だったのか，どういう経緯を経てどのように変わっていったのか。これらの問いに対する答えを探り，仏教の思想的変容の姿とそれがもつ意味を明らかにしている。部派仏教の展開，仏教の革新―大乗仏教，中観派とその思想，瑜伽行派の形成と展開，大乗から密教へ，テーラヴァーダ仏教の伝統，仏教東漸―中国仏教の形成などの章で構成。

１．仏教の成立
２．部派仏教の展開
３．仏教の革新−大乗仏教
４．中観派とその思想
５．瑜伽行派とその思想
６．大乗から密教へ
７．テーラヴァーダ仏教の伝統
８．仏教東漸−中国仏教の形成
９．「新仏教」の展開
１０．韓国（朝鮮）の仏教
１１．日本仏教の濫觴
１２．平安仏教の形成と展開
１３．「鎌倉新仏教」の出現
１４．近世・近代の日本仏教
１５．仏教の現在と未来