農業社会から近代産業社会への変容にあたり、なぜ資本主義デモクラシー、ファシズム、共産主義という政治体制が生まれるのか、またそれぞれの社会的集団はいかなる役割を果たしたのか。本書はイギリス、フランス、アメリカ、中国、日本、インドの歴史的一般化をめざし、地主上層階級と農民層の多様な政治的役割を解明した鋭い理論的分析により、大きな反響をひきおこした。近現代史を考える上で、多くの刺激を受ける問題提起の書である。
農業社会から近代社会への変容の過程を、イギリス・フランス・アメリカ・中国・日本・インドの比較の上で明らかにした本書は、その新しい歴史的一般化の試みによって大きな反響をひきおこした。分冊2では、分冊1の各国別の分析に続き、「近代社会への民主的径路」「上からの革命とファシズム」「農民層と革命」の各章で、変容の理論的枠組を提示し、終章「反動的思想と革命的思想」で、理念と社会運動の関連を考察する。近現代史を考える上で多くの刺激を与える、問題提起の書である。