一七五○年，無名のルソー（一七一二―七八）を一躍有名にしたデビュー作．学問芸術の発達と徳の衰退の関係，学問芸術の起原と結果を論じたこの論文には，学問より徳の重視，奢侈と不平等への嫌悪，原始状態の賛美等ルソーの諸思想の特色が萌芽的な形であらわれており，ルソー全著作の出発点を示す重要な論文といえよう．書簡六通を併収．（岩波書店ホームページより）

『人間不平等起源論』・『社会契約論』とともにルソー思想の根幹を成す作品。
岩波文庫版のほかに白水社『ルソー選集』版があります（ISBNコードには両方記入しました）。