[BOOKデータベースより]　
社会の変化はしばしば、“発展”や“進歩”として捉えられる。だが、こうした見方はまさに〈メタファー〉にほかならない。それは社会と、成長・進化する生物とのアナロジーの上に成り立っているのである。本書は、〈社会変化〉についての２５００年間にわたる思想史を、〈メタファー〉という一つの観点から再編しようという雄大な試みであり、〈歴史〉を根底から問い直す書といえる。

第１部　歴史的成長としての文明―メタファーの伝記（ギリシア文明；キリスト教文明；近代文明）；
第２部　社会発展の理論（自然史の理論；社会進化の理論；比較の方法）；
第３部　持続と変化（メタファーの持続；メタファーについての考察）