上巻には，オー・ヘンリー，ドライサー，ロンドン，フォークナー，スタインベックら，主として20世紀前半に活躍した作家達の秀作を収める。突然失踪して修道僧となった社交界のヒーロー，ニューヨーク下町の人間群像，飢餓に苦しむ先住民族の長老を待つ掟とは…鮮かな人間描写で20世紀前半のアメリカ社会をも浮彫りにする短篇集。

下巻には，ナボコフ、フランク・オコナー、ユードラ・ウェルティ、バーナード・マラマッド、ソール・ベロウ、ジーン・スタフォード、カーソン・マッカラーズ、サリンジャー、カート・ヴォガネット、カポーティ、ジョン・バース、D・バーセルミ、J・アップダイク、フィリップ・ロスといった戦後に活躍した作家たちの作品を収める。読み比べてみると、極めて対照的な作品世界で興味深い。現代アメリカを代表する作家たちによって表現された現代アメリカ社会とアメリカ文学の諸相。