大人になること、成熟とは何だろう。「自分がまったく頼りにならない、身勝手で先の見えないでくの棒にすぎないことを知って、はじめて本当に歩きはじめることができる」。これがつまるところ「成熟」への入り口に他なるまい、と著者はまえがきに書いている。

『パルムの僧院』に描かれる絢爛たる政治の享楽、共感に溢れる心を持った安吾の、同情への禁欲、『黒髪』における男の情痴愚考への勇猛さ、『カラマーゾフの兄弟』のイワンが糾弾するユートピア的「愛の世界」の欺瞞……。

本書は、読書、政治、女、階級、恋愛、保守、家族、自殺など17のテーマに沿って、34冊の名作をひきつつ、読者自身の「成熟」を問う。人間性とその社会の不変の悪を引きうけ、なおかつ野太く、強く、華やかな幸福を求める大人のための、また、そのような大人になるための読書ガイド。

［1］読書、［2］政治、［3］女、［4］賭博、［5］玄人、［6］同情、［7］米国、［8］階級、［9］性、［10］恋愛、［11］自己犠牲、［12］保守、［13］男、［14］郷愁、［15］家族、［16］子供、［17］自殺