北フランスの精神病院で生活する人々の孤独、愛の不在、生への倦怠を実存的に捉え、著者の名前を一躍不動のものにした。

本作は、加賀がフランス政府給費留学生として北フランスのフランドル地方、パ＝ド＝カレー県の県立サンヴナン精神病院の内勤医として働いていた時代の体験に基づき、創作を加えたものである。