活字文化は近代読者を大量に生みだした．しかし，現在私たちは活字文化の王座がゆらぎはじめ「近代」そのものの意味が問い直される時代に生きている-天保改革期から戦後大衆社会に至る読者の実態を，出版機構の構造，作者の意識なども含めて歴史的に考察した本書は，近代文学研究の新たな局面を拓いた著者の代表作である．

新聞と活字本の出現により、近代の文学空間はどのように形成されたのか。文学史に読者論を導くことにより、文化のなかに文学を位置づけ、文体のなかに時代を読みとる読者論の名著『近代読者の成立』に、後年のテクスト論に連なる諸論を集成する。