ザクセン＝カルスブルク公国の公位継承者カール・ハインリヒは、ハイデルベルク（ドイツの有名な大学都市）の大学に１年間の予定で遊学する。窮屈な宮廷を離れ、自分の目でものを見、自分の意志で行動することを覚える。そして、酒場の娘ケーティと恋に落ちる。二人で旅に出ようとする矢先……。
彼は、恋を貫くことが周囲に与える影響を考えてあきらめる……人生、そんなに自分を貫けるものでもない。２年後、二人は再会する。