幕末期の内政，外交の重要な局面に当った，阿部正弘，井伊直弼，岩瀬忠震，小栗忠順，久世広周，島津斉彬，徳川斉昭，堀田正睦，松平慶永，水野忠精らの才能と仕事を，幕末維新の変動をその中心近くで見つめてきた福地源一郎（1841―1906）が論じる．福地は，遣欧使節の通弁方を務めるなど幕府に重用され，維新後は劇作家，新聞人としても活躍した．