17世紀以後、オカルト的な理解のされかたをしてきた催眠について
科学の視点から理論的、実験的に考察した書。
「催眠術のかけかた」といったハウツーものではない。
原題は、Hypnosis:　Its　Nature　and　Therapeutic　Uses　(1977)。
（訳者の林茂男さんの直訳では「催眠の本質と治療的活用」）
「催眠とは何か」という本質に迫る本であるが、専門書のように特に硬い本というわけでもなく、わかりやすく書かれている。

催眠現象に関する歴史的、社会的文脈を振り返りつつ、
催眠について論じている文章には筆者の博識が伺える。
また、記述には、日本における体験、動物催眠、鍼術と催眠など、
他の類書にはない内容も含まれている。