日本の昔話・民話を、わらべうたやとんち話なども含めひろく集めた本。
動物のおはなし、
動物と人間のおはなし（古代１）、
神と人間のおはなし（古代２）、
人間への目覚め（中世）、
民族としての自覚（近世）と章分けされて、
章ごとに簡潔な解説もついている。
読み聞かせにも向くし、
箕田源二郎・滝平二郎・遠藤てるよ・鈴木寿雄・岡野和らの
うつくしい挿し絵が入ってルビもついているので、
小学生からのこどもが自分で読むにも向く。