１巻はヨーロッパ・アメリカ地域、２巻はアジア・アフリカ地域で、各項目には、言語の分布・使用人口・系統・歴史などを述べる「概説」、「音と文字」「文法の特徴」「語彙の特徴」「参考図書」があり、言語ごとによくまとめてある。トピックとして「人の名前」「挨拶の言葉」「数詞」などの説明もあって、言語系の本の中でもかなり読みやすい入門書である。