牧口常三郎（1871～1944）は、こんにちでは、戦時下で獄死した創価学会初代会長という、不屈の宗教家として有名であるが、若き日には、日本の人文地理学の草分けとされる「人生地理学」を著した地理学者として、中期には、新渡戸稲造や柳田国男から高く評価された「創価教育学体系」を著した教育学者として等々、さまざまな顔を持つ思想家である。本書は、近代日本生んだこの独創的思想家の成長過程を、とくに、新潟県荒浜で生れて北海道小樽で苦学するまでの青少年期に的を絞り、膨大な資料を駆使して公平客観的に描いた、近代思想史研究の傑作である。著者は、「やまとだましいの文化史」「日本人とサクラ」等で知られる、思想史家の斎藤正二。