大塩平八郎の乱の始末記．当時の経済・社会の問題を背景に，陽明学者でもあった平八郎が乱を起こすにいたった心理上の経過をも織り込んである．「堺事件」は武士の切腹を実録によってとり扱い，欧米人がこれにいかなる反応を示したかを描いたものである．鴎外はその簡潔明確な文章で，日本の歴史小説にあざやかな一線を画した．
（岩波書店ホームページより）

鴎外の大阪を舞台にした歴史小説二編を収録。どちらも淡々とした品格ある筆致で、作者の感想や意見は排されているため、歴史小説のお手本のように取り上げられることもある。ただ、どちらもどこまで史実に忠実かという点は後世の作家や研究者から疑問視されており、客観記述の体裁を装っている分、史実と照らし合わせると却って鴎外の巧妙な情報操作が浮かび上がるという問題も孕んだ作品でもある。
鴎外は、歴史的文献から小説の題材のヒントを得て執筆している。高瀬川もそう。
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