現代の文学研究者モードは、ヴィクトリア朝の女流詩人、クリスタベルの研究を続けていた。ある日彼女は同じくヴィクトリア朝時代の桂冠詩人ヘンリー・アッシュの調査をしているローランドと出会う。ローランドはアッシュの書きかけの手紙を発見していたが、それはありえないはずの愛の存在を示すものだった・・・。手紙をめぐる謎、買わされる詩と言葉、そして響きあう過去と現在の二つのロマンス。１９９０年度ブッカー賞受賞作。