「アンドロイド」や「太陽自殺」で知られるエドマンド・クーパーの長編SF。社会学、人類学テーマ。

荒筋：
２１世紀。アメリカ、ソ連、ヨーロッパ連合の三大勢力は時をほぼ同じくして恒星間宇宙船を完成させた。そのうちの一隻、ヨーロッパ連合の『グロリア・ムンディ号』は、三隻中で最も小型・鈍足ではあるが、３０年の飛行の末アルタイルに無事到達した。彼らは、軌道上からの観測により運河の存在が確認された地球型惑星に着陸を果たす。
しかし、船から探検に出た乗組員たちは帰らず、救助隊も、救助隊の救助隊も忽然と姿を消した。船に残された最後の三人は、原子炉の時限自爆機能をセットして決死的な探索に乗り出すが・・・
物語は、ただ独りアルタイル人の捕虜となったポール・マーロウが、『グロリア・ムンディ』の自爆を知るところから始まる。